2026년 1월, 한국 수입차 시장이 전년 동월 대비 37.6% 증가한 2만 960대를 기록하며 역대급 성장세를 보였습니다. 이러한 성장의 중심에는 테슬라와 BYD라는 두 전기차 브랜드가 있으며, 이는 단순한 판매량 증가를 넘어 한국 자동차 시장의 패러다임 전환을 상징합니다. 특히 2025년 전체 수입차 등록 대수가 처음으로 30만 대를 돌파하면서, 1987년 수입차 시장 개방 이래 최대 규모를 기록했습니다.
테슬라의 폭발적 성장과 시장 점유율 확대
테슬라는 2026년 1월 1,966대를 판매하며 브랜드 순위 3위를 차지했습니다. 이는 단순한 한 달의 성과가 아니라, 2025년 한 해 동안 축적된 성장의 결과입니다. 2025년 테슬라는 총 5만 9,916대를 판매하며 2024년 2만 9,750대에서 2배 이상 증가하는 놀라운 성과를 거뒀습니다. 전체 수입차에서 테슬라가 차지하는 비중도 2024년 11.3%에서 2025년 19.5%로 급증했고, BMW와 메르세데스-벤츠에 이어 당당히 3위에 올랐습니다. 특히 테슬라 모델 Y는 3만 7,925대가 판매되어 전체 수입차 중 가장 많이 판매된 단일 모델이 되었습니다. 이러한 성공에는 적극적인 가격 할인 정책과 중국산 페이스리프트 모델 '주니퍼' 출시가 큰 역할을 했습니다. 테슬라의 급성장은 한국 전기차 시장에서 더욱 두드러집니다. 2025년 국내 전기차 판매 22만 177대 중 테슬라는 전년 대비 101.3% 급증하며 수입 전기차가 42.8%의 점유율을 차지하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 보조금 의존도가 낮은 수입 전기차의 특성상 연말 보조금 고갈 시기에도 판매가 흔들리지 않았다는 점이 강점으로 작용했습니다.
| 연도 | 테슬라 판매량 | 전체 수입차 비중 | 브랜드 순위 |
|---|---|---|---|
| 2024년 | 29,750대 | 11.3% | - |
| 2025년 | 59,916대 | 19.5% | 3위 |
| 2026년 1월 | 1,966대 | - | 3위 |
한국자동차연구원은 "테슬라의 급격한 성장과 중국계 제조사의 공격적 마케팅이 시장 구조 변화를 촉진하고 있다"고 분석했습니다. 이는 단순히 전기차 시장의 성장이 아니라, 자동차 산업 전체의 판도가 바뀌고 있음을 의미합니다.
BYD의 파격적인 시장 진입과 전통 브랜드 추월
중국 브랜드 BYD의 성과는 더욱 놀랍습니다. 한국 진출 첫해인 2025년에 6,107대를 판매하며 브랜드 순위 10위에 이름을 올렸고, 2026년 1월에는 1,347대를 판매하며 5위에 올라 볼보, 아우디, 포르쉐 같은 전통 프리미엄 브랜드를 제쳤습니다. 이는 한국 소비자들의 자동차 선택 기준이 브랜드 프리미엄에서 가성비와 실용성으로 이동하고 있음을 상징적으로 보여줍니다. BYD는 위안플러스, 아토3, 씰 등 전기차 3종으로 시작해 지난해 9월 처음 월 판매량 1,000대를 돌파했고, 11월에는 테슬라, BMW, 메르세데스-벤츠, 볼보에 이어 5위를 기록하기도 했습니다. 2026년 1월 판매량 1,347대는 전월 1,152대보다 증가한 수치로, 4위 렉서스(1,464대)를 바짝 추격하고 있는 상황입니다. BYD의 성공 요인은 명확합니다. 첫째, 합리적인 가격대입니다. 전통 프리미엄 브랜드 대비 30~40% 저렴한 가격으로 비슷한 수준의 성능과 옵션을 제공합니다. 둘째, 중국 내 전기차 시장에서 축적한 기술력입니다. BYD는 배터리 제조부터 차량 생산까지 수직 계열화를 통해 원가 경쟁력을 확보했습니다. 셋째, 공격적인 마케팅입니다. 한국수입자동차협회는 "신규 브랜드 효과가 성장을 이끌었다"고 분석했는데, BYD는 체험단 운영, 시승 행사, SNS 마케팅 등을 적극적으로 활용했습니다. 2026년에는 더욱 공격적인 행보가 예상됩니다. BYD는 상반기에 소형 해치백 '돌핀'을 출시하며 1만 대 판매를 목표로 하고 있습니다. 또한 중국 지리차의 프리미엄 브랜드 지커도 국내 출시를 앞두고 있어, 중국 브랜드의 공세는 더욱 거세질 전망입니다. BYD가 진출 첫해에 볼보와 아우디를 제친 것은 단순한 가격 경쟁력을 넘어, 소비자들이 브랜드 명성보다 실질적인 가치를 우선시하는 트렌드 변화를 보여줍니다.
국산차의 위기와 대응 전략 필요성
수입차 시장의 급성장은 역으로 국산차의 고전을 의미합니다. 현대차, 기아, 한국GM, KG모빌리티, 르노코리아 등 국산 승용차 등록 대수는 117만 4,560대에서 120만 6,136대로 2.7% 증가에 그쳤습니다. 수입차의 37.6% 증가율과 비교하면 극명한 차이입니다. 수입차 내수 점유율은 2025년 1월 15.9%에서 11월 22%까지 상승했고, 연간으로는 20%를 넘어설 것으로 전망됩니다. 이는 신차 5대 중 1대가 수입차라는 의미입니다. 특히 전기차 시장에서는 상황이 더욱 심각합니다. 2025년 국내 전기차 판매에서 수입차가 42.8%를 차지했고, 테슬라는 전년 대비 101.3% 급증한 반면, 기아는 45.2%, 현대차는 더 낮은 증가율을 보였습니다. 연료별 등록 현황을 보면 전동화 트렌드가 확실합니다. 하이브리드가 17만 4,218대로 전체의 56.7%를 차지했고, 전기차는 9만 1,253대로 전년 대비 84.4% 급증했습니다. 반면 가솔린은 3만 8,512대로 38.5% 감소했고, 디젤은 3,394대로 54.9% 감소했습니다. 전기차와 하이브리드를 합친 친환경차 비중이 87.7%에 달하면서 내연기관 중심 시장 구조가 완전히 재편되고 있습니다.
| 연료 타입 | 2025년 등록 대수 | 점유율 | 전년 대비 증감 |
|---|---|---|---|
| 하이브리드 | 174,218대 | 56.7% | - |
| 전기차 | 91,253대 | 29.7% | +84.4% |
| 가솔린 | 38,512대 | 12.5% | -38.5% |
| 디젤 | 3,394대 | 1.1% | -54.9% |
국산차 브랜드의 위기는 기술력이나 상품성 문제라기보다 가격 경쟁력과 마케팅 전략의 차이로 분석됩니다. 현대차와 기아는 글로벌 시장에서 인정받는 전기차 기술을 보유하고 있지만, 국내 시장에서는 수입차 대비 가격 경쟁력이 떨어집니다. 또한 테슬라와 BYD의 공격적인 가격 할인 정책과 달리, 국산차는 상대적으로 보수적인 가격 정책을 유지하고 있습니다. 업계에서는 국산차 브랜드가 수입 전기차의 거센 공세 속에서 대응 전략을 마련해야 한다는 목소리가 높습니다. 가격 경쟁력 확보, 국내 소비자 맞춤형 상품 개발, 차별화된 서비스 제공 등 다각도의 노력이 필요한 시점입니다. 특히 BYD가 진출 첫해에 전통 프리미엄 브랜드를 제친 것처럼, 브랜드 명성에 의존하기보다는 실질적인 가치를 제공하는 전략이 요구됩니다. 2025년 수입차 연간 등록 대수가 30만 7,377대로 전년 대비 16.7% 증가하며 처음으로 30만 대를 돌파한 것은, 1987년 수입차 시장 개방 이래 가장 큰 변화입니다. 이는 단순한 수치상의 성장이 아니라, 한국 자동차 시장의 구조적 변화를 의미하며, 국산차 브랜드는 이에 대한 근본적이고 실질적인 대응 방안을 모색해야 할 시점에 와 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 2026년 수입차 시장이 급성장한 가장 큰 이유는 무엇인가요? A. 테슬라와 BYD 같은 전기차 브랜드의 공격적인 가격 정책과 전동화 트렌드가 주요 원인입니다. 2025년 전기차는 전년 대비 84.4% 급증했고, 하이브리드와 전기차를 합친 친환경차 비중이 87.7%에 달하며 시장 구조가 완전히 재편되었습니다. Q. BYD가 진출 첫해에 볼보와 아우디를 제친 이유는 무엇인가요? A. BYD는 전통 프리미엄 브랜드 대비 30~40% 저렴한 가격으로 비슷한 성능을 제공하며 가성비를 중시하는 소비자들의 선택을 받았습니다. 배터리 제조부터 차량 생산까지 수직 계열화를 통한 원가 경쟁력과 공격적인 마케팅이 성공 요인입니다. Q. 국산차가 수입차 대비 경쟁력이 떨어지는 이유는 무엇인가요? A. 기술력 문제보다는 가격 경쟁력과 마케팅 전략의 차이입니다. 국산차는 2.7% 증가에 그친 반면 수입차는 37.6% 증가했으며, 전기차 시장에서 테슬라는 101.3% 급증한 데 비해 기아는 45.2%, 현대차는 더 낮은 증가율을 보였습니다. Q. 2026년 수입차 시장 전망은 어떠한가요? A. BYD는 상반기에 소형 해치백 '돌핀'으로 1만 대 판매를 목표로 하고 있고, 중국 지리차의 프리미엄 브랜드 지커도 국내 출시를 앞두고 있어 경쟁이 더욱 치열해질 전망입니다. 수입차 내수 점유율은 20%를 넘어설 것으로 예상됩니다. Q. 테슬라 모델 Y가 가장 많이 팔린 이유는 무엇인가요? A. 2025년 3만 7,925대가 판매된 모델 Y는 적극적인 가격 할인 정책과 중국산 페이스리프트 모델 '주니퍼' 출시가 주효했습니다. 또한 보조금 의존도가 낮아 연말 보조금 고갈 시기에도 판매가 안정적이었습니다.
--- [출처] 한국수입자동차협회(KAIDA) 2026년 1월 수입차 판매 통계 https://www.hankyung.com/article/2026010289271 https://econmingle.com/car/byd-korea-import-car-market-5th-rank/